Der Internationale Tag der vermissten Kinder wird seit 1983 am 25. Mai begangen. US-Präsident Ronald Reagan wählte den Tag zum Gedenken an den sechsjährigen Etan Patz, der am 25. Mai 1979 auf dem Weg zur Schule für immer verschwunden ist.

2002 wurde der Gedenktag in Europa eingeführt. Seit 2003 wird er auch in Deutschland erstmalig von der Initiative vermisste Kinder ausgerichtet, zurzeit gemeinsam mit dem Weißen Ring.